Après une exposition prolongée à un niveau sonore élevé (concert, discothèque, etc.) ou à bruit impulsionnel violent (pétard, coup de feu, etc.), il est normal que l'oreille adapte sa sensibilité. C'est la même chose pour tous nos sens : on ne perçoit plus les arômes subtils après un plat épicé, on ne distingue rien dans une pièce sombre quand on revient d'un endroit très éclairé... Pour l'ouïe, cette élévation du seuil de perception se caractérise par une sensation "d'oreilles bouchées", c'est-à-dire de surdité partielle. Des sifflements légers peuvent également se manifester (acouphènes).
On peut supposer un traumatisme auditif si ces symptômes sont très prononcés, ou encore s'ils ne disparaissent pas au bout de quelques minutes ou quelques heures. Ils risquent alors de devenir permanents !
Actuellement, un seul traitement permet de "récupérer" au moins partiellement d'un traumatisme auditif : perfusions de vasodilatateurs et de corticoïdes + repos. Ce traitement nécessite une hospitalisation et dure 5 à 10 jours.
Traité dans les 24 heures suivant le traumatisme, les chances de récupération totale sont bonnes. Après 3 jours, elles sont plus limitées. Après 3 semaines, les chances d'amélioration deviennent faibles.